Molto ricco e significativo è il patrimonio storico monumentale della città, esso è in gran parte racchiuso nel “Borgo”e nella “Città Bassa”, con interessanti testimonianza nella zona del Capo e nelle frazioni della Piana. Il monumento più importante è senza dubbio il Castello (Monumento nazionale)che si estende per circa 7 ettari, di cui più di 12000 mq coperti da fabbricati. E’ posto sulla sommità di una roccia che domina l’intero territorio circostante rendendolo, oltre che inespugnabile, uno dei punti panoramici più belli della costa tirrenica. Sicuramente già in età antica era sede delle prime fortificazioni,divenendo “castrum” in età romano-bizantina. Ma è nel periodo arabo (850) che nasce il primo nucleo (Torre Araba) dell’attuale castello,per poi proseguire con i Normanni e gli Svevi (Mastio) e di seguito gli Aragonesi (Cinta Aragonese).
Tra il 500 e il 600 venne realizzata dagli Spagnoli la seconda cinta bastonata (Cinta spagnola), che racchiudeva al proprio interno una “cittadella”. Degli antichi edifici oggi sono presenti: il Duomo Antico (1608),recentemente restaurato e utilizzato per convegni,concerti,mostre;di un edificio conventuale o Palazzo dei Giurati in fase di restauro.Con il crescere del Castello ed in funzione di esso si sviluppa il “Borgo” ed il rione dei pescatori di“Vaccarella”. Intorno al XIII si sviluppa urbanisticamente e cresce la “Città bassa”. Monumenti significativi sono:il Palazzo dei Viceré (XV sec.), i Quartieri Spagnoli (XVII sec.),la chiesa ed il convento di San Francesco di Paola (1464),la chiesa ed il convento della Madonna del Rosario (XVI sec.), il convento dei Cappuccini e di San Papino, l’ex convento e la chiesa del Carmine,le chiese di San Rocco, San Gaetano, SS. Salvatore, S. Maria Maggiore, S. Caterina,San Giacomo, San Giuseppe, i Palazzi del centro storico e della Marina Garibaldi. Interessanti risultano molti Palazzi e Ville padronali distribuite nel territorio.
